Sulamith

The photograph, with this isolated lock of black hair resting on a white sheet, unfolds a poignant tension between presence and absence, memory and oblivion. The soft light contrasts with the stark darkness of the hair, creating a visual dialogue that echoes the opposition of “goldenes Haar Margarete” and “aschenes Haar Sulamith” in Paul Celan’s Todesfuge. This contrast speaks not only to aesthetic duality but to an existential fracture: the celebration of an idealized beauty set against the reduction of a life to ashes, between exaltation and annihilation, between continuity and erasure.

In Celan’s poem, hair becomes a symbolic and identity-laden motif, tied to the two emblematic figures: Margarete, the embodiment of an idealized Germanic culture, and Sulamith, representing the annihilated Jewish people. Through this image, Celan juxtaposes the mundane and the horrific, music and death, exposing the coexistence of culture and barbarism. Similarly, this photograph — taken in a hotel room in Amsterdam after visiting the Anne Frank House — anchors an intimate, mundane detail within a context saturated with memory and trauma. The white sheet evokes not just the anonymous bedding of a hotel, but also a shroud, a pristine surface bearing the imprint of history. The strand of hair, fragile and singular, becomes a living remnant, a silent witness to a history that refuses to fade.

This image resonates deeply with Celan’s verse: “Er ruft spielt süßer den Tod, der Tod ist ein Meister aus Deutschland.” The apparent simplicity of the setting — an impersonal hotel room with its sparse lines and neutral tones — transforms into a stage where the present and the past coexist uneasily. The contemporary space, so seemingly ordinary, is haunted by invisible presences, by glaring absences. The lock of hair, suspended between motion and stillness, embodies the tension between the continuity of life and the fragility of existence in the face of history. It is both a trace and a question: what remains of lives lost, of stories silenced?

Within the context of the Todtnauberg series, this image becomes a poetic fragment, distilling the dilemmas of memory and transmission. The very title of the series, referencing the renowned meeting between Paul Celan and Martin Heidegger, evokes a search for intellectual and human reconciliation that remains unresolved. Here, the image not only dialogues with Celan’s poem but also reflects the photographer’s personal history, the interplay between a contemporary, familial presence — embodied by his daughter — and the collective past. The detail of the black strand of hair thus becomes a metaphor for inheritance: a tenuous thread linking generations, a trace left on the white sheet of collective memory. In this tension between the intimate and the collective, between the ephemeral and the eternal, the photograph emerges as a fragile yet vital bridge, suspended over the abyss of time.

La photographie, avec cette mèche de cheveux noir isolée sur un drap blanc, déploie une tension poignante entre présence et absence, entre mémoire et oubli. La douceur de la lumière contraste avec l’intensité de la noirceur des cheveux, créant un dialogue visuel qui résonne avec l’opposition poétique entre les "goldenes Haar Margarete" et "aschenes Haar Sulamith" dans la "Todesfuge" de Paul Celan. Cette opposition évoque non seulement une dichotomie esthétique, mais surtout une scission existentielle : la célébration d’une beauté idéalisée contre la réduction d’une vie à la cendre, entre exaltation et effacement, entre perpétuation et destruction.

Dans la "Todesfuge", les cheveux deviennent des marqueurs identitaires et symboliques, associés aux deux figures emblématiques que sont Margarete, incarnation d’un idéal germanique, et Sulamith, représentation du peuple juif anéanti par la Shoah. À travers ce motif, Celan superpose le quotidien et l’horreur, la musique et la mort, pour exposer la coexistence de la culture et de la barbarie. De manière similaire, cette photographie — prise dans un hôtel à Amsterdam après la visite de la Maison d’Anne Frank — inscrit ce détail intime et banal dans un contexte chargé de mémoire et de douleur. Le drap blanc évoque le lit anonyme d’un hôtel, mais aussi un suaire, une surface immaculée sur laquelle le temps a laissé son empreinte. Le cheveu, fragile et singulier, devient un vestige vivant, un témoin silencieux d’une histoire qui refuse de disparaître.

Cette image s’inscrit dans un dialogue profond avec le vers de Celan : "Er ruft spielt süßer den Tod, der Tod ist ein Meister aus Deutschland." La simplicité apparente du cadre — une chambre impersonnelle, aux lignes dépouillées et aux teintes neutres — devient le théâtre d’une coexistence troublante entre le présent et le passé. L’espace contemporain, si ordinaire, est hanté par des présences invisibles, par des absences criantes. La mèche de cheveux, suspendue entre mouvement et immobilité, incarne la tension entre la continuité de la vie et la fragilité de l’existence face à l’Histoire. Elle est à la fois une trace et une question : que reste-t-il des vies emportées, des histoires étouffées ?

Dans le contexte de la série "Todtnauberg", cette image se positionne comme un fragment poétique qui condense les dilemmes de la mémoire et de la transmission. Le choix du titre de la série lui-même, renvoyant à la célèbre rencontre entre Paul Celan et Martin Heidegger, évoque une quête de réconciliation intellectuelle et humaine qui demeure inaboutie. Ici, l’image renvoie non seulement au poème de Celan, mais aussi à l’histoire personnelle du photographe, à la relation entre le présent familial — représenté par sa fille — et l’Histoire collective. Le détail du cheveu noir devient alors une métaphore de l’héritage : un fil ténu reliant les générations, une trace laissée sur le drap blanc de la mémoire collective. Dans cette mise en tension entre l’intime et le collectif, entre l’instantané et l’éternité, la photographie devient un pont fragile mais essentiel, suspendu au-dessus de l’abîme du temps.